黄炎培与西区救火会
葛钢/文
清末，上海重要的民间社团沪南救火联合会（上海救火联合会）成立后的十多年里，先后建立了所属的南区、东区、西区、北区四个救火会，其中西区救火会的会长由黄炎培先生担任。众所周知，黄炎培为一介书生，怎样能领导一个风里来雨里去，每天和各种危险打交道的队伍呢？原来黄炎培在西区救火会属于名义上的会长，会里的实际主管是时任西区救火会的副会长穆抒斋和朱馥棠。
虽然黄炎培是西区救火会名义会长，但是对于西区救火会却是举足轻重的人物。西区救火会由泽济、利济、洽济、果育、保安五个救火社合并而成，会所设置在安澜路，为4开间3层楼的洋房，装备着马达水袋车、马达泵浦车各一辆，其中会员（即消防队员）60人，其他雇员12人。原先各救火社散落的人力、物力、财力得以集中。只有深具名望的人来此坐镇，才能保证救火会的信誉和维持日常运行。
黄炎培早年父母双亡，在姑丈的资助下学习西学，后留学日本。回国后返回故乡江苏省川沙镇（今属上海浦东新区），兴办小学堂，让家乡孩子们享受现代化教育。1905年，经蔡元培介绍黄炎培加入了中国同盟会，随后接替蔡元培担任会中重要职务。辛亥革命前，他先后创办和主持了广明小学和师范讲习所、浦东中学，并在爱国学社、城东女学等新教育团体和学堂中任教。民国初，他还担任江苏省教育司司长，参与筹办东南、暨南、同济等大学。教育救国是黄炎培一贯秉承的理念，而他创办的多所学校为我国培养出很多各行各业杰出人才和名人，从其中走出的名人有华罗庚、范文澜、王淦昌、卞之琳、秦怡、陈述、蒋经国、蒋纬国等。
西区救火会筹建时，黄炎培的社会名望让他成为会长不二人选。接到邀请，他责无旁贷前去“赴任”。1923年6月21日，在西区救火会欢迎会上，黄炎培即席发言：“美洲办理火政，皆有专员负责，今吾上海所办火政，纯粹是义务，办事殊难一致，务望一力同心云云……”
黄炎培在西区救火会担任会长只有短短几年，等西区救火会一切都步入正轨后，他离开了西区救火会，继续从事教育事业。但西区救火会在黄炎培和几位副会长的筹划和带领下，发展越来越好，十多年后不论器材还是救火队员素质，完全可以与租界消防队相媲美。西区救火会没有成立前，辖区发生火灾时，往往数十间、数百间房屋顷刻间灰飞烟灭。成立后，这些情况不再出现，火灾数比起以前也减少很多，这得益于救火会工作的力度和对百姓细致到位的防火宣传。例如，在黄炎培和副会长策划下，对百姓防火宣传方面，采取了写唱防火歌谣、《申报》刊登防火文告等等多种方式，这些措施有效预防了火灾的发生。黄炎培为西区救火会的发展和壮大起了不可替代的作用。
西区救火会属于群众团体，诞生在民间，它顺应了中国百姓和士绅们需求。它一共存在了27年，27年间有效保护了辖区百姓和商户安全。27年中，西区救火会的发展并不是一帆风顺，日伪时期它也曾被某些汉奸或者黑社会帮派头目把持，成了头目救火或营利的工具。直到大上海解放，西区救火会经过上海市政府改造，和其他民间消防组织一起，于1950年11月被纳入上海市公安局消防处编制序列，获得新生。
1937年抗战爆发后，黄炎培先生撤退到重庆，任国防会议参议员。后来发起建立中国民主同盟，并创立了中国民主建国会。1945年7月访问延安时，与毛泽东主席会见，有了著名的“周期律”谈话。中华人民共和国成立后﹐他历任中央人民政府和政务院等机关单位多个职务，为新中国建设做出了重要贡献。
黄炎培（1878～1965），字任之，我国近现代著名的爱国主义者和民主主义教育家，是中国近代职业教育的创始人和理论家，他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，做出重要贡献。新中国成立后，先后任中央人民政府委员会委员、政务院副总理兼轻工业部部长等职位，1965年12月21日逝世于北京。
